| JoAnn Burkholder verfolgte den Verfall
des von ihr so hoch geschätzten Mitarbeiters und Freundes seit langem
mit großer Sorge. Mit der Zeit erkannte sie, daß die Symptome
denjenigen ähnelten, die sie selber zu Beginn ihrer Arbeit mit Pfiesteria
erlitten hatte. Aufgrund ihrer Erfahrungen mußten die Arbeiten mit
Pfiesteria Ende 1991 eingestellt werden, und die NC State University stellte
65000 Dollar bereit, um ein Sicherheitslabor für weitere Arbeiten
zu errichten. In einer entlegenen Ecke des Campus wurde ein Laborcontainer
errichtet, der im Inneren in eine „heiße“ Zone für Arbeiten
mit offenen Pfiesteria-Kulturen und eine „kalte“ Zone aufgeteilt war. Die
Luft sollte nur von der kalten in die heiße Zone strömen, und
Ventilatoren sollten für einen zwölfmaligen Luftaustausch in
jeder Stunde sorgen.
Erst Ende 1993, nach dem nahezu völligen
Zusammenbruch Howard Glasgows, offenbarte sich JoAnn die schlimmste Erkenntnis
während ihrer Arbeit mit der Giftalge. Durch eine falsche Installation
des Abluft-
   JoAnn und Howard hatten es nicht einfach, die Wissenschaftsgemeinde von der Existenz Pfiesterias und ihrer Toxizität zu überzeugen. Nicht nur war deren einzigartiger Lebenszyklus so unglaublich. Giftige Algenblüten waren zwar seit langem bekannt. Mehr als fünfzig Arten sind als toxisch für Fische, Muscheln und gar den Menschen beschrieben. Etwa zweitausend Menschen ereilt alljährlich das Unglück, mit Algentoxinen vergiftete Fische oder Muscheln zu essen. Die Auswirkungen der Toxine können von Schwindel und Durchfall bis zu Gehirnschäden und zum Tod führen. Daß ein algenartiger Organismus aggressives Gift ins Wasser entläßt, war jedoch bislang unbekannt; daß er es gar zur gezielten „Jagd“ auf Fische tut, schlicht undenkbar. Die Skepsis zahlreicher Kollegen ließ sich erst lange, nachdem JoAnn ihre Erkenntnisse auf internationalen Fachtagungen bekannt machte, ausräumen, als die als Dinoflagellaten-Spezialistin international geachtete Karen Steidinger sich bereit erklärte, nach Raleigh zu kommen. Selbst mehr als skeptisch, war Steidinger um so überraschter, als sie Pfiesteria und ihren ungezügelten Appetit auf F(r)ischfleich direkt unter dem Mikroskop beobachten konnte. Erst danach gelang es JoAnn, ihre Ergebnisse in dem geachteten britischen Fachjournal „Nature“ zu veröffentlichen. Doch damit fingen JoAnns Probleme erst
an: „Hätte ich Ruhm und Anerkennung gesucht, so hätte ich niemals
in diese Geschichte einsteigen sollen.“ Der wissenschaftliche Neid Doktor
Nogas, der, als Fisch-
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